Энтони Бёрджесс написал роман после того, как у него диагностировали опухоль мозга. Врачи утверждали, что мужчине осталось жить около года. Позднее Бёрджесс заявил в интервью Village Voice: «Эта чертова книга – труд, насквозь пропитанный болью… Я пытался избавиться от воспоминаний о своей первой жене, которую во время Второй мировой войны жестоко избили четверо дезертиров из американской армии. Она была беременна и после этого потеряла ребенка. После всего, что произошло, жена заболела депрессией и даже пыталась покончить жизнь самоубийством. Позже она тихонько спилась и умерла».
Стилистическое решение романа окончательно сложилось во время летнего отпуска, который Бёрджесс провел в Ленинграде. Пообщавшись с местными фарцовщиками и стилягами, Энтони решил: «Словарь моих хулиганов из космической эры будет смесью из русского языка и упрощенного английского, и все это будет перемежаться рифмованным сленгом и цыганщиной».
По сюжету умный, харизматичный, жестокий антигерой Алекс, проповедовавший насилие как высокое искусство жизни, попал в железные тиски новой государственной программы по перевоспитанию преступников. В результате жизнь лидера уличной банды круто изменилась. Отныне он сам стал жертвой насилия. Но можно ли спасти мир от зла, лишая человека воли совершать поступки и превращая его в «заводной апельсин»? Именно это основной вопрос автора читателю.
